MRI影像中心與麥當勞快餐店完全是風馬牛不相干的兩個場所，很難想象出他們之間會有什么聯(lián)系，但是，MRI影像中心的先驅(qū)——美國病理學家羅伯特·卡根卻在30年前的某天將它們“合為一體”了！這是怎么回事？一起來看看美國的MRI技術(shù)以及影像中心是如何誕生和發(fā)展起來的。

1983年，36歲的病理學家羅伯特·卡根迫于無奈，只能從位于佛羅里達州勞德代爾市的圣十字醫(yī)院出走，尋找一個能運行大型設備的場地。他找到了一家麥當勞快餐店！隨后，在這里誕生了美國第一家核磁共振成像(MRI)中心。

現(xiàn)在，MRI影像技術(shù)已是常規(guī)臨床檢查技術(shù)了，當時卻仍處于試驗階段。卡根本人對MRI技術(shù)的應用前景充滿了信心。

直到1984年，美國FDA才正式批準MRI用于臨床，次年聯(lián)邦醫(yī)保才承保此項臨床檢查。

圣十字醫(yī)院當年拒絕花費120萬美元（相對于今天的300萬美元）用于引進核磁共振成像設備。但醫(yī)院里的醫(yī)生們看到了MRI的潛力，其中40位醫(yī)生每人為卡根的“創(chuàng)業(yè)”籌集了2.5萬美元作為啟動資金。

現(xiàn)在已經(jīng)71歲的卡根教授回憶說：當時他還不清楚MRI可以用來做什么。但是有一點卻很清晰，他相信MRI技術(shù)會給臨床診療帶來顛覆性變革。

如今卡根建立的醫(yī)療成像中心，每年的收入達500萬美元，MRI的發(fā)展史也和其他突破性創(chuàng)新技術(shù)的發(fā)展經(jīng)歷一樣：從最初被采用到廣泛應用，再到現(xiàn)在的超額投資回報。這一切并非是卡根教授所能預料的。

華盛頓大學經(jīng)濟學家約瑟夫?迪勒曼用經(jīng)濟學術(shù)語詮釋了醫(yī)療保健領域出現(xiàn)昂貴或涉及新技術(shù)取代原有技術(shù)的歷程：醫(yī)生能從MRI檢查中獲取更多信息，由此病人會得到更好的治療。這本身就能很快顯示出期望的醫(yī)療效果和經(jīng)濟回報。

雖然MRI在1984年首次獲批上市，直至上世紀90年代初，它才成為常規(guī)檢查，隨后業(yè)務量開始一路飆升。這一切就是在過去的20多年里發(fā)生的。

根據(jù)經(jīng)濟合作與發(fā)展組織（OECD）的數(shù)據(jù)：1993年，美國每百萬人的核磁共振掃描儀擁有量不到10臺。2004年，這一數(shù)字飆升至27臺；而到2015年，數(shù)量已高達39臺。

據(jù)咨詢公司Frost & Sullivan預估，美國人一年的MRI檢查費用接近500億美元。MRI設備的銷售額為50億美元，這本身就是一項全球性利潤豐厚的業(yè)務。目前該業(yè)務由通用電氣 (GE) 醫(yī)療保健部門和西門子Healthineers主導全球市場。

位于費城的托馬斯·杰斐遜大學附屬醫(yī)院MRI放射學家萊文教授指出："近十年來，MRI業(yè)務激增可以用“瘋狂”二字形容不過分！”

MRI技術(shù)發(fā)展經(jīng)歷了漫長的研發(fā)過程

MRI技術(shù)研發(fā)經(jīng)歷了漫長的過程。從1973年開始，物理學家保羅·勞特伯和彼得·曼斯菲爾德繪制了核磁共振成像技術(shù)。他們花費了10年時間才把理論變成了現(xiàn)實。兩位科學家也因此項突出成就榮獲了2003年諾貝爾大獎，這都是后話了。

再回到本文開始。1983年情人節(jié)那天，卡根參加在科羅拉舉行的醫(yī)學會議上開始鐘情MRI技術(shù)應用。初期的MRI圖像模糊且難以辨識，但在那次會議上，卡根看到了MRI的潛力。遺憾的是，當他回到自己工作的圣十字醫(yī)院提出他的想法時，醫(yī)院回絕了他的提議。

卡根的兄長是一名律師，他建議卡根成立一個有限責任合伙公司，召集他的醫(yī)生同僚們支持他創(chuàng)業(yè)（這或許是最早的醫(yī)生集團）。有了昔日同事們的支持，包括眼科、整形外科和心臟外科等醫(yī)生們的資金支持，他如愿以償從Diasonics公司購買了一臺電子掃描儀（東芝公司在1989年是以1.87億美元（相當于今天的3.7億美元）高價購買的同樣的掃描儀）。

更大的困難接踵而至，這臺儀器需要一個存放地。當時，人們擔心MRI掃描會影響心臟起搏器，這意味著該儀器需要放在一個獨立的建筑里。而醫(yī)院附近只有一家像模像樣的建筑—麥當勞快餐店。卡根走進了麥當勞，提出要買下它！

麥當勞連鎖店的老板是雷·克羅克。他也是一位傳奇式創(chuàng)業(yè)者，那時候他已經(jīng)把麥當勞連鎖快餐打造成為一支強大的國際連鎖快餐帝國?？肆_克同意以55萬美元的價格出售那棟建筑，前提是不要讓它看起來有麥當勞快餐店的影子。

隨后，卡根改造了那棟建筑，拆除了麥當勞金色拱門和假茅草屋，保留了獨特的旗桿，將建筑內(nèi)部掏空，裝上窗戶以防止颶風和洪水侵襲。

一位從事金屬工作的藝術(shù)家在附近建了一個酒吧，為他安裝了無線電頻率保護裝置。

然后，卡根前往加州的亨廷頓實驗室呆了一個星期，在那里，他跟隨MRI先驅(qū)比爾·布拉德利教授學習MRI掃描和閱片技術(shù)。

羅伯特·卡根博士在1983年從雷·克羅克手中買下的麥當勞快餐店，仍是當?shù)匾患襇RI檢查中心。

1984年4月1日，卡根開業(yè)了他的“MRI中心”。同年，F(xiàn)DA批準了Diasonics和Technicare的MRI設備。他購買該設備時FDA尚未批準它上市。

他向同行醫(yī)生們進行了無數(shù)次演講，闡述使用MRI進行脊椎和腦部掃描的優(yōu)勢。但只有醫(yī)生們因疾病難以確診時，才轉(zhuǎn)診給他病例。在當時，連邁阿密大學附屬醫(yī)院都沒有MRI設備。

最初三年，MRI中心沒有任何盈利。直到1985年，MRI被納入聯(lián)邦醫(yī)保后情況才有所改觀。

卡根回憶說，此后業(yè)務量增長很快，MRI檢查就變得“利潤豐厚”。當時每次掃描醫(yī)保報銷費用為1800美元。他的MRI掃描設備從早上7點一直運轉(zhuǎn)到晚上11點，每周7天。到80年代末，營業(yè)收入就達到了400萬美元/年。

移動MRI設備和門診MRI影像中心相得益彰

1986年，卡根又突發(fā)奇想，把MRI掃描儀安裝在48英尺長的拖車上。從一家醫(yī)院轉(zhuǎn)換到另一家醫(yī)院，提供移動MRI檢查服務。邁阿密Mercy醫(yī)院的放射學聯(lián)合主席康斯坦丁諾·佩納贊嘆到：這個移動MRI設備成效卓著。

2000年，MRI影像中心迎來商業(yè)高峰期，除了最初購買的“麥當勞“MRI中心之外，卡根有拓展建立了三所移動MRI檢查設備和三家MRI成像中心。在之后，他又逐步賣掉了所有建筑，僅保留了從克羅克買的那棟“麥當勞”快餐店——MRI中心。

羅伯特·卡根博士(右)從雷·克羅克那里買來的麥當勞快餐店，成為美國首家獨立運行的MRI中心之一。

MRI的檢查費用一直是爭議焦點

一直以來，批評人士認為MRI檢查費太貴了。1985年《洛杉磯時報》一篇文章 中將MRI描述為：“新的、極具前景的醫(yī)療診斷工具”。指出它正作為“醫(yī)療保健系統(tǒng)全新解決方案，以平衡新技術(shù)和成本控制”。（那一年的聯(lián)邦醫(yī)保支出略有下降，從占GDP的10.7%下降至10.6%；現(xiàn)在的聯(lián)邦醫(yī)療支出占GDP的17.9%)。1992年另一篇文章的標題是：“MRI是一個奇跡，但成本也是一個問題。”

到2016年，平均每1千名美國人大約接受了121次MRI掃描檢查。而在加拿大和澳大利亞，這一數(shù)字分別是56和43次。最近的觀點是MRI是美國過于昂貴的醫(yī)保支付系統(tǒng)的終極力證。成為了拖垮美國醫(yī)保費用的“原罪”之一。

2012年，《華盛頓郵報》一篇報道質(zhì)疑：“為什么在美國，MRI成像要花費1080美元，而在法國僅需要280美元？”

門診MRI檢查一度被認為是導致MRI收費過高的問題根源之一。從1995年到2014年，醫(yī)院和像卡根運營的獨立MRI影像中心各有一半的臨床檢查業(yè)務，但門診MRI設施的快速增長也讓醫(yī)療機構(gòu)感到震驚，競爭激烈。

2004年，藍十字和藍盾保險機構(gòu)CMO艾倫?科恩在接受《紐約時報》采訪時指出：許多醫(yī)療檢查服務項目夾雜了太多商業(yè)行為，本末倒置，掩蓋了真實需求，這些正是美國醫(yī)療服務存在的巨大弊病。

2008年，戴維?約翰尼在《福布斯》刊文指出：保險公司通過大幅削減支出和拒絕索賠來抵制昂貴的MRI檢查費用，這些觸犯了供應商利益。GE因未能成功游說保險公司將醫(yī)療保險費率下調(diào)，開始以接近成本價出售設備來留住客戶。

最近幾年，像卡根這樣運行的獨立MRI中心開始壓縮利潤，作為解決方案。他們現(xiàn)在的收費遠低于大型醫(yī)院，一次MRI檢測收費為504美元，僅是醫(yī)院MRI檢查收費1567美元的三分之一。卡根認為：如果想繼續(xù)生存，不能僅依靠運營MRI中心了。

最近，卡根在他原有的MRI中心里，開始提供CT、PET和超聲波檢查業(yè)務。在醫(yī)生轉(zhuǎn)診業(yè)務之外又增加了一些新的收入來源：為法律案件提供醫(yī)療咨詢，并提供全身核磁共振和CT掃描，收費是3500美元。

全身PET掃描則另外收費2000美元。該中心每年至少保持著500萬美元的營業(yè)收入，但運營費用也高達450萬到500萬美元，因此，每年凈利潤僅為50萬美元。

時至今日，卡根博士仍是傳播MRI技術(shù)的先驅(qū)者之一。他認為MRI技術(shù)目前仍處于“初期階段”，并有望在未來成為一種非侵入性識別腫瘤類型的活檢技術(shù)。MRI升級版技術(shù)已為此做好準備，讓我們拭目以待吧。